朝の喫茶ひまわりには、いつも通り柔らかな陽光と、ほんのり甘い焼き菓子の香りが漂っていた。

しかしその朝、店主のあは、カウンターに立つなり「……あれ？」と首をかしげた。

「椅子が……ひとつ、違う……？」

いつも揃っているはずのシラディハ様式のチェア。その中に、ひとつだけ妙に質素な、茶色の木製の椅子が混ざっている。

「朝、店に来たらこうなってたの。ひとつ消えてて、代わりにこれが置いてあって……どうしよう、営業前なのに」

のあが困ったように眉を下げると、隣で紅茶を啜っていたまろちゃんが、目をきらりと光らせた。

「これはもしや―事件、まろちゃ事件の匂いがする！」

「はいはい、また始まったわね」

写真館アプカルの店主しりなが、くすりと笑いながらスプーンを回す。

「でも確かに、ちょっと不思議ね。まるで《怪盗マダム》の仕業みたい」

「怪盗マダム？」

「昔、アンティーク家具を狙っては謎を残して消える……って噂があったのよ。もちろんおとぎ話だけどね」

そんな冗談めいた会話をしているところに、店の扉が勢いよく開いた。

「おはよー、みんな！」

明るく現れたのは、サンライトモールのオーナー、ナナだった。

「ねぇ、ちょっとこれ見てよ。朝ポストに入ってたの」

差し出された封筒には、煌びやかな金色のリボンと香水の香り。そして中には、優雅な筆跡でこう書かれていた。

『うふふ 喫茶ひまわりの椅子（仮）を１脚頂いたわ♡

ヒントをあげるから探してごらんなさい♡

怪盗マダム』

「……え、えぇぇぇ？」

のあが悲鳴のような声を上げた。

「椅子、盗まれたってこと？しかも（仮）って何？」

「うふふ、だって♡とか書いてあるよ！ これは本格的に面白い事件だよ！」

まろちゃんはもう、椅子そっちのけでワクワクしている。

「まろちゃん、遊びじゃないのよ？」

「でも、せっかくだからみんなで探しましょ。ね、ナナちゃん」

しりなが微笑むと、ナナは苦笑いしながら頷いた。

「そうだね。営業前に見つけちゃおう。うちのアクセルとバレさんにも声をかけるわ」

こうして、サンライトモール総出の《椅子捜索大作戦》が始まった。

RandomWeather(ダイスクジ)の店先では、バレさんがのんびりとクジの山をひっくり返し、

「マダムの挑戦状…… あぁ、つまりダイスを振れってことかね」

と首をかしげていた。

アプカル写真館では、ぷりんがレンズ越しに椅子を探しながら、

「ここにもないラビ～……あっ、カメラの三脚が倒れたラビ！」

とドタバタ。

ボドゲカフェまーぷるでは、れいが冷静にマダムからのメッセージを眺めながら、

「どうしてマダムはひまわりの椅子なんか盗んだんだろ？ つまり……」

「つまり！ まろちゃが勝つということだねー！」

「いや違う。」

そして日が暮れても、椅子は見つからなかった。

「うぅ……どうしよう、明日もう営業日なのに……」

のあが肩を落とすと、ナナがぽんと背中を叩いた。

「うん、じゃあこうしよう。明日モールに来てくれるお客さんにも、協力してもらおうよ！」

そうして迎えたサンライトモール営業日前日――。

モールのウェルカムボードに、再び怪盗マダムからのメッセージが現れた。

『うふふ♡ここにも落書きしちゃうわ♡あら、椅子をお探しかしら♪

今日も花火が綺麗ね♡  怪盗マダム♡』

モールを訪れた冒険者たちは、店主たちと共に謎解きに挑戦した。

笑い声と歓声、ひらめきの声が飛び交い――。

そして夕暮れ時、サンライトモール地下の片隅。

ステンドグラスの光が差す小さな一室から、ひっそりと姿を現したのは――

失われた喫茶ひまわりの椅子だった。

「見つけた……！」

のあが思わず目を潤ませると、まろが満足げに両手を広げた。

「これぞ、まろちゃ探偵団の勝利だね！」

「まろちゃ探偵団っていつできたのよ……」

しりなが笑いながらツッコミを入れ、ナナがふっと微笑む。

椅子の座面には、金色の刺繍糸でひとこと。

『また遊びましょう♡ 怪盗マダム』

――そして誰もがまだ知らない、新しい物語が、そっと動き出していた。